Тело кишечнополостных имеет радиальную, или лучистую, симметрию. В нем можно различить главную продольную ось, вокруг которой в радиальном порядке размещены различные органы. В зависимости от количества последних через тело животного можно провести несколько (2, 4, б, 8 и больше) плоскостей симметрии. Радиальная симметрия тела возникла в процессе эволюции у животных, которые вели прикрепленный образ жизни. Сидячий образ жизни вели предки кишечнополостных (а многие из них ведут такой образ жизни сейчас). В онтогенезе у кишечнополостных формируются лишь два зародышевых листка — экто- и энтодерма, из которых у взрослых животных развиваются два слоя клеток. Между экто- и энтодермой находится почти лишенная клеток прослойка мезоглеи. Развита лишь одна полость тела — кишечная (отсюда название типа). Рот окружен одним или несколькими венчиками щупалец, которые захватывают пищу. У кишечнополостных впервые появляется поло с т нов пищеварение, оно происходит в кишечной полости. Жгутики эпителиально-мускульных клеток своим движением перемешивают содержимое кишечной полости, их ложные 1 ножки захватывают частички пищи, которые окончательно перевариваются внутриклеточно (как у одноклеточных). У кишечнополостных внутриполостное пищеварение (характерное для высших многоклеточных животных) на вторичных стадиях дополняется внутриклеточным (характерным для одноклеточных и низших многоклеточных животных). Непереваренные остатки выводятся наружу через рот. В эктодерме имеются стрекательные (крапивные) клетки. Каждая такая клетка содержит овальную жалящую капсулу с плотными стенками и спирально завитой жалящей нитью внутри. Полость капсулы заполнена жидкостью. На наружной поверхности стрекательной клетки развит тонкий чувствительный волосок. При касании мелкого животного волосок отклоняется, а стрекательная нить выбрасывается наружу и распрямляется, по ней в тело добычи поступает парализующий яд. После выбрасывания нити стрекательная клетка погибает. Размножаются кишечнополостные половым и бесполым путем (почкованием). В результате не доведенного до конца почкования образуются колонии из сотен и тысяч особей. Известно около 9 тыс. Видов кишечнополостных. Они обитают преимущественно в морях, несколько видов — в пресной воде. Большинство кишечнополостных ведут хищнический образ жизни, немногие виды — паразиты.
