Способность к саморегуляции и противостоянию вредным влияниям средывозникает у организмов не сразу. В течение эмбрионального ипостэмбрионального развития, когда многие защитные системы еще несформировались, организмы особенно уязвимы для действия повреждающихфакторов. Поэтому и у животных и у растений зародыш защищен специальнымиоболочками или самим материнским организмом. Он либо снабженспециальной питающей тканью, либо получает питательные веществанепосредственно от материнского организма. Тем не менее, изменениевнешних условий может ускорить развитие или затормозить его и дажевызвать возникновение различных нарушений. Вредное влияние наразвитие эмбриона человека оказывает употребление его родителямиалкоголя, наркотиков, курение табака. Алкоголь и никотин угнетаютклеточное дыхание, недостаточное снабжение кислородом приводит к тому, что в формирующихся органах образуется меньшее количество клеток. Органыоказываются недоразвитыми. Особенно чувствительна к недостатку нервнаяткань. Употребление будущей матерью алкоголя, наркотиков, курениетабака, злоупотребление лекарствами часто приводят к необратимомуповреждению эмбриона и последующему рождению детей с умственнойотсталостью или врожденными уродствами. Не меньшую опасность дляразвития зародыша представляет загрязнение среды обитания различнымихимическими веществами или облучение ионизирующей радиацией. Втечение постэмбрионального периода развивающиеся организмы также оченьчувствительны к вредным воздействиям внешней среды. Это объясняется тем, что формирование систем, поддержание гомеостаза продолжается и послерождения. Поэтому алкоголь, никотин, наркотики, являющиеся ядами и длявзрослого организма, особенно опасно для детей. Эти вещества тормозятрост и развитие всего организма, а особенно головного мозга, чтоприводит к умственной отсталости, тяжелым заболеваниям и даже смерти.
