По явление кометы толковали либо как признак большой беды — войны, эпидемий, наводнений или землетрясений, либо считали знаком божь им, который указывает на что-то чудесное. Люди верили в то, что если на небе делалось что-то экстраординарное, то и на Земле должно про изойти что-то необычное. Древние греки сравни вали хвост кометы с пучком волос женщины; если женщина носила волосы распущенными, это означало, что она в трауре. Таким образом, древние греки считали комету предвестником несчастья. В других странах, прежде всего на Востоке, в хвосте кометы видели огромную саб лю — знак войны. Иногда казалось, что предсказания сбывались. В 1066 году, например, когда комета Галлея по явилась на небосклоне, Англия пережила крова вое вторжение норманнов. Во время следующего появления кометы, в 1456 году, ее посчитали ви новной в землетрясениях, эпидемиях, в выпаде нии таинственных кроваво-красных дождей и даже в том, что родились двухголовые телята. В те времена Папа Римский якобы предавал анафе ме комету, которую он считал орудием дьявола. И даже в XIX веке комета Галлея повергала евро пейцев в страх и ужас. В 1835 и следующем году, когда она была хорошо видна на небе, на нее воз ложили ответственность за смерть австрийского императора Франца, за болезнь его преемника Фердинанда и за ужасный пожар, во время ко торого выгорел практически весь Нью-Йорк. Правда, при тщательном изучении истории по явления комет становится очевидным, что меж ду их появлением и событиями на нашей Земле нет ни малейшей связи. К началу XX столетия суеверный страх перед ко метами сменился якобы научно обоснованным страхом. Астрономы узнавали все больше о со ставе хвоста кометы. Например, они открыли, что он состоит из газового облака. Многие люди были убеждены, что этот газ отравил бы Землю, если бы она прошла сквозь хвост длиною не сколько миллионов километров. Сегодня извест но, что при прохождении Земли сквозь хвост ко меты абсолютно ничего не происходит. Но тогда, в 1910 году, царила настоящая паника.
