Спокойное, т.к. это равнинная река Протекая в пределах Восточно-Европейской равнины, Волга представляет собой классический пример равнинной реки. Продольный профиль ее близок к так называемому профилю равновесия. Средний уклон составляет всего 0,06 /оо. Особенно мало падение в нижнем течении, где оно не превышает 0,02 /оо. По величине и характеру течения Волгу принято делить на три части: верхнее течение (Верхняя Волга) — от истока до г. Щербакова, среднее течение (Средняя Волга) — от г. Щербакова до устья Камы и нижнее течение (Нижняя Волга) — от впадения Камы до устья. В верхнем течении, в пределах Валдайской возвышенности, Волга проходит через цепь Верхневолжских озер — Верхит, Стерж, Вселуг, Пено и Волго. В истоке из оз. Волго еще в середине прошлого столетия (1843 г.) была сооружена плотина — Верхневолжский бейшлот, — предназначенная для усиления питания реки в межень и поддержания судоходных глубин. Главнейшие притоки Верхней Волги — Селижаровка, Тверда, Молога и Шексна. В годы сталинских пятилеток Верхняя Волга реконструирована, т, е. Коренным образом переустроена. Здесь сооружены три мощные гидроэлектростанции: Иваньковская, Угличская и Щербаковская. Плотины этих гидроэлектростанций превратили Верхнюю Волгу в цепочку озер-водохранилищ, среди которых Рыбинское водохранилище является крупнейшим в мире. Воды: этого водохранилища затопили нижние течения pp. Мологи и Щексны и все Молого-Шекснинское междуречье. В среднем течении, ниже г. Щербакова, река становится еще более полноводной; здесь впадает в нее ряд крупных притоков, главнейшими из которых являются Ока, Унжа, Ветлуга и Сура. Режим среднего течения реки значительно изменился и в сильной степени зависит от попусков из Рыбинского водохранилища. Ниже впадения Камы, которая по своей водности почти не уступает самой Волге, последняя становится особенно полноводной. Ширина долины достигает 20-30 км. В районе г. Куйбышева Волга, огибая Жигулевские горы, образует гигантскую излучину — Самарскую луку, где долина суживается до 2-З км. Характерно асимметричное строение долины: правый берег всюду высокий и крутой, а левый — пологий и низменный. Особенно сильно долина расширяется ниже Сталинграда. Здесь Волга слева отделяет первый рукав — р. Ахтубу, которая дальше течет как самостоятельный поток параллельно основному руслу Волги. Обширное пространство между Волгой и: Ахтубой, изрезанное многочисленными протоками и староречьями, носит название Волго-Ахтубинской поймы. Разливы в пределах Волго-Ахтубинской поймы достигают 20-30 км. Нижняя Волга принимает лишь сравнительно небольшие притоки: Самару, Большой Иргиз и Еруслан. Место отделения рукава Ахтуба иногда принимается за начало волжской дельты. Правильнее, однако, начало дельты (рис. 68) считать от места отделения рукава Бузан. Отсюда Волга дробится на густую сеть рукавов и проток. Волжская дельта одна из самых больших дельт в нашей стране. Многочисленные рукава, протоки, острова, озера (называемые здесь ильменями и полоями) и песчаные гряды (Бэровские бугры) занимают в общей сложности пространство свыше 13000 км 2.
