При ударе снаряда в броню его несущий элемент- корпус-полностью разрушается, а сердечник, имеющий большой вес, по инерции продвигается вперед и, выйдя из осколков корпуса снаряда, пробивает в броне отверстие небольшого диаметра. При этом выделяется большое количество тепла. Внутрь боевой машины расходящимся конусом летят осколки сердечника и брони, нагретые до высокой температуры. Эти осколки поражают экипаж, выводят из строя механизмы, оборудование и поджигают его. На дальностях до 1000 м бронепробивная способность подкалиберных снарядов значительно выше, чем калиберных бронебойных снарядов. Подкалиберные снаряды пробивают броню, толщина которой в 2-3 раза больше калибра снаряда, а калиберные снаряды-лишь в 1,2-1,3 раза. Такая высокая бронепробиваемость достигается прежде всего за счет увеличения начальной скорости подкалиберного снаряда. Дело в том, что подкалиберный снаряд легче обычного снаряда. А так как пороховой заряд у орудия остается тем же, то без превышения допустимого давления в канале ствола можно достичь начальных скоростей снаряда 1100-1500 м/сек. Кроме того, при общем уменьшении веса подкалиберного снаряда заметно увеличивается вес его активной части-сердечника. Так как площадь сердечника намного меньше площади самого снаряда, удельная энергия удара сердечника в несколько раз больше, чем у обычных снарядов того же калибра. Подобная концентрация энергии удара на сравнительно небольшой площади сердечника, обладающего к тому же большой твердостью, обеспечивает высокую бронепробиваемость. У подкалиберных снарядов есть и недостатки: невыгодная баллистическая (неудобообтекаемая) форма, малая поперечная нагрузка (отношение веса снаряда к площади его поперечного сечения). Из-за этого они быстро теряли скорость на траектории и утрачивали преимущества в бронебойном действии.
