Центральная Азия (Средняя Азия) сегодня — это пять республик: Казахстан, Кыргызстан, Узбекистан, Туркменистан и Таджикистан. Изначально советская власть не планировала включать в этот исламский регион Казахстан, предпочитая ассоциировать его больше с граничащей Россией и Сибирью. Сегодня, однако, Казахстан, да и весь остальной мир считает, что эта республика все же является частью центрально-азиатского региона. Территория Центральной Азии – 3,994,300 квадратных километров, она включает в себя некоторые наименее густо населенные регионы мира. Совокупное население в 51 млн человек состоит из представителей более 100 различных этических групп – от немцев и австрийцев, до тибетцев и корейцев. Наиболее крупная этническая группа – это узбеки. Население Узбекистана — 27 млн человек, кроме того, узбеки как национальное меньшинство присутствуют во всех других регионах Центральной Азии помимо Узбекистана. В 1992 году в Центральной Азии проживало около 10,6 млн русских. Однако массовая миграция русского населения из Таджикистана и Узбекистана по причине исламского фундаментализма и расовой неприязни значительно сократила их численность. Ташкент и Ашхабад – столицы Узбекистана и Туркменистана, насчитывают долгую историю, тогда как Душанбе в Таджикистане, Алматы в Казахстане и Бишкек в Кыргызстане были созданы большевиками, чтобы подчеркнуть этническую идентичность этих национальностей. На территории Узбекистана находится четыре наиболее знаменитых исторических городов Центральной Азии – Самарканд, Бухара, Хива и Коканд. Это были столицы империй кочевников и великих государств прошлого, а также центры развития исламской культуры в этом регионе. На протяжении столетий сотни медресе, исламских колледжей в Бухаре и Самарканде привлекали студентов из далеких стран вроде Марокко и Индонезии. Для многих мусульман Бухара – место паломничества и важный исламский город после Мекки, Медины и Иерусалима. Центральная Азия является также место зарождения суфизма – течения в исламе, быстро распространившееся в Африке и Азии.
