Летом небо бывает ясным крайне редко; как правило, оно затянуто облаками, дающими затяжные осадки (дожди, зачастую со снегом). В этот период землю нередко окутывают густые туманы, образующиеся за счет испарения влаги с поверхности океана. Практически вся атмосферная влага остается на поверхности, не испаряясь из-за низкого положения солнца и низких температур, и не просачиваясь в мерзлые грунты. Для этой природной зоны характерны накипные мхи, лишайники, а также травянистая растительность, приспособленная к жизни в условиях севера. Участки, покрытые растительностью – это своего рода оазисы среди полярных ледников и снегов, оживляющие арктические пустыни. Здесь встречаются и представители цветковых растений: камнеломка, лисохвост и некоторые другие злаки, лютик, полярный мак, брусника, осоки. Кустарников нет, а лишайники, мхи и травянистые виды сплошного покрова не образуют. Высота растений редко превышает 10 см, поскольку холодный арктический воздух нагревается от земли, и внизу относительно тепло. Спасаясь от ветра, растения прижимаются к камням и поселяются в понижениях, с подветренной стороны скал и других возвышений рельефа, на склонах южной экспозиции. Наземная фауна данной природной зоны крайне бедна. Здесь обитают песцы, лемминги, белые медведи. Летом появляются «птичьи базары»: прилетают и гнездятся гага, кайра, кулик, моевка, глупыш, чистик, гусь и другие виды. Более богата морская фауна. Зона арктических пустынь России на юге доходит до широты острова Врангеля, а на севере ограничена островами Земли Франца-Иосифа. Она охватывает Землю Франца-Иосифа, Новую Землю (северный остров), Новосибирские острова, Северную Землю, остров Врангеля, северную часть полуострова Таймыр и арктические моря, омывающие эти участки суши. Прибрежные зоны большинства островов – это плоские низменности, а внутренние районы – горные массивы высотой до 1000 м и столовые плато. Снеговая линия в этих широтах расположена низко, поэтому значительная часть многих островов занята ледниками (до 85% на Земле Франца-Иосифа). Местами материковые ледники сползают к морю и обламываются, образуя айсберги. На участках суши, свободных ото льда, распространены многолетнемерзлые грунты. Вечная мерзлота, холодное и короткое лето и скудная растительность создают неблагоприятные условия для почвообразовательного процесса. Поэтому почвы на территории данной природной зоны маломощные, каменистые, бедные. Однако, несмотря на крайнюю обедненность почвенно-растительного покрова, арктические пустыни России характеризуются сменой видового состава в широтном направлении. Для севера зоны характерны травяно-моховые сообщества, которые южнее замещают обедненные кустарничково-моховые. На крайнем юге распространены те же арктические пустыни кустарничково-мохового типа, но уже с выраженным кустарничковым ярусом.
