Как вы думаете могла ли Новогородская респуглика возглавить процесс…

Думаю нет, потому что там существовал республиканский строй или народовластие. А для объединения нужна сильная централизованная власть (или очень хитрая политика князей). Также Новгород не далеко от границы, его легче взять.