Основная вооруженная борьба за власть в период Гражданской войны велась между РККА большевиков и вооруженными силами Белого движения, что получило отражение в устойчивом именовании главных сторон конфликта «красными» и «белыми». Обе стороны на период до полной своей победы и умиротворения страны предполагали осуществлять политическую власть путем диктатуры. Дальнейшие цели провозглашались следующие: со стороны красных — построение бесклассовогокоммунистического общества, как в России, так и в Европе путем активной поддержки мировой революции; со стороны белых — созыв нового Учредительного собрания, с передачей на его усмотрение решения вопроса о политическом устройстве России. Характерной особенностью Гражданской войны была готовность всех ее участников широко использовать насилие для достижения своих политических целей (см. «Красный террор» и «Белый террор»).[Составной частью гражданской войны была вооруженная борьба национальных окраин бывшей Российской империи за свою независимость и повстанческое движение широких слоев населения против войск основных противоборствующих сторон — «красных» и «белых». Попытки провозглашения независимости окраинами вызывали отпор как со стороны «белых», сражавшихся за «единую и неделимую Россию», так и со стороны «красных», видевших в росте национализма угрозу завоеваниям революции. Гражданская война разворачивалась в условиях иностранной военной интервенции и сопровождалась боевыми действиями на территории России как войск стран Четверного союза, так и войск стран Антанты. Гражданская война велась не только на территории бывшей Российской империи, но и на территории соседних государств —Ирана (Энзелийская операция), Монголии и Китая. Итогом Гражданской войны стал захват большевиками власти на основной части территории бывшей Российской империи, признание независимости Польши, Литвы, Латвии, Эстонии и Финляндии, а также создание на подконтрольной большевикам территории Российской, Украинской, Белорусской и Закавказской советских республик, 30 декабря 1922 года подписавших договор об образовании ССР. Около 2 млн человек, не разделявших взглядов новой власти, предпочло покинуть страну (см. Белая эмиграция). Несмотря на отступление и эвакуацию Белых армий из России как результат непосредственно боевых действий Гражданской войны, в исторической перспективе Белое движение не потерпело поражения: оказавшись в изгнании, оно продолжило вести борьбу против большевизма как в советской России, так и за ее пределами. Армия Врангеля отступала с боем от Перекопских позиций до Севастополя, откуда и была в порядке эвакуирована. В эмиграции армия численностью около 50 тыс. Бойцов была сохранена как боевая единица из расчета на новый Кубанский поход вплоть до 1 сентября 1924 года, когда Главнокомандующий Русской Армии генерал барон П. Н. Врангель преобразовал ее в Русский Обще-Воинский Союз (РОВС) и непрекращающаяся борьба «белых» и «красных» приняла иные формы (борьба спецслужб: РОВС против ОГПУ, НТС против КГБ на территории Европы и ССР).
