В годы между первой и второй мировой войной ни Версальско-Вашингтонская система, ни созданная в ее рамках Лига Наций в конечном счете не смогли обеспечить желанной стабильности в Европе. Правда, в течение 20-х гг. Особых конфликтов между европейскими государствами не возникало, но это было не столько плодом чьих-либо усилий, сколько следствием того, что большинство стран приходили в себя после изнурительной войны. Однако с установлением тоталитарных режимов в Италии, а затем и в Германии все явственнее обозначались их агрессивные устремления. Фашистские правительства этих стран ставили своей целью дестабилизировать обстановку в Европе и мире, ревизовать Версальско-Вашингтонскую систему международных отношений, создать «новый порядок». Это неизбежно вело к войне, поскольку у тоталитаризма есть еще одна особенность: он не признает компромиссов и нацелен на победу своей «единственно верной» идеологии повсюду. Так, ССР, где со второй половины 20-х гг. Осуществлялась стремительная индустриализация с упором на военную промышленность, оставался вне системы международных контактов. ССР, конечно, принимал участие в работе некоторых международных конференций; к середине 20-х гг. Он установил дипломатические отношения со всеми ведущими государствами (лишь СЩА «задержались» с признанием ССР до 1933 г.), а в 1934-1939 гг. Входил и в Лигу Наций. Но фактически он неизменно занимал «особую позицию». Советское руководство во главе с И. Сталиным старалось не связывать себя никакими обязательствами с остальными странами, которые, согласно советской терминологии, именовались «капиталистическим окружением». Само слово «окружение» предполагало, что рано или поздно «окруженные» попытаются его прорвать, и это прекрасно понимали правительства европейских и других государств. Последние были также крайне встревожены подрывными действиями леворадикальных сил, руководимых по каналам Коминтерна из Москвы. Некоторые акции Коминтерна приводили в содрогание общественность демократических стран. Так, в апреле 1925 г. Болгарскими коммунистами был взорван кафедральный собор в Софии, переполненный по случаю Пасхи. Как заявили коммунисты, это было сделано «для истребления собравшегося в соборе цвета правящей олигархии» . И все же в условиях угрозы начала новой «большой» войны большинство европейских государств, включая и ССР, были заинтересованы в наличии системы коллективной безопасности, которая позволила бы встретить возможную агрессию (если уж ее не удастся предотвратить) не в одиночку, а вместе с сильными союзниками. Сложная система межевропейских договоров, возникшая к середине 30-х гг., как раз и преследовала цель обеспечения коллективной безопасности (в частности, ССР заключил договоры о взаимной помощи с Францией и Чехословакией). Но для надежности действия такой системы требовалось строго соблюдать взаимные обязательства, а это, как показал дальнейший опыт, происходило далеко не всегда.
