История средних веков охватывает длительный период, насыщенный многообразными событиями. Он ознаменовался возникновением иразвитием новых форм экономической и общественно-политической жизни. В средние века человечество значительно продвинулосьвперед в развитии материальной и духовной культуры по сравнению спредшествующими периодами истории. Наряду с проявлениями феодальногонасилия, невежества и кострами инквизиции, голодовками иопустошительными эпидемиями средневековье оставило в памяти человечествамощные крестьянские восстания и войны против феодалов и церкви, полнуюдраматизма борьбу горожан с феодальными сеньорами, массовые еретическиедвижения, выражавшие социальные чаяния народных масс, первые буржуазныереволюции, ранние проявления свободомыслия. От этой эпохи дошли до насзамечательные поэтические произведения, в том числе памятники народноготворчества, прекрасные образцы архитектуры, живописи, поэзии; к концу ееотносятся первые успехи пробуждающейся научной мысли. Эпоха средневековья выдвинула плеяду великих людей, которыми гордится передовое человечество. Таковы первые провозвестникиеще смутных коммунистических чаяний народа — Дольчино, Джон Болл, ТомасМюнцер; вожди революционных народных масс — Гильом Каль, Уот Тайлер; родоначальники утопического социализма — Томас Мор и Томмазо Кампанелла. В благодарной памяти потомков навсегда остались имена смелыхпредставителей свободной мысли — Петра Абеляра, Роджера Бэкона, Авиценныи Аверроэса, Яна Гуса, Николая Коперника, Джордано Бруно, ГалилеоГалилея; гениальных поэтов и писателей — Фирдоуси, Омара Хайяма, Саади, Хафиза, Низами, Данте, Петрарки, Боккаччо, Чосера, Рабле, Шекспира, Сервантеса; выдающихся художников — Джотто, Рафаэля, Микеланджело, Леонардо да Винчи, Андрея Рублева, Дюрера, Рубенса, Рембрандта. Термин «средние века» (точнее средний век — medium aevum) возник в Италии вXV-XVI вв. В кругах гуманистов (от этого латинского термина ведет своепроисхождение и термин «медиевистика», которым называют областьисторической науки, изучающую историю средних веков). На разных этапахразвития исторической науки в понятие «средние века» вкладывалиразличное содержание. Историки XVII— XVIII вв., закрепившие делениеистории на древнюю, среднюю и новую, считали средние века периодомглубокого культурного упадка в противовес высокому взлету культуры вантичном мире и в новое время. В дальнейшем буржуазные историки несмогли выдвинуть какого-либо единого научного определения понятиясредние века. В современной буржуазной исто риографии преобладаетмнение, что термины «средние века» , «древний мир» , «новое время» лишенывсякого определенного содержания и приняты лишь как традиционные деленияисторического материала. Марксистско-ленинская историческая наука вкладывает вэту традиционную периодизацию совершенно иное содержание. Рассматриваяисторический процесс как закономерную смену общественно-экономическихформаций, историки-марксисты понимают средние
