Вторая половина XIX века была отмечена соперничеством крупных европейских держав и США за влияние в Восточной Азии. В современной российской историографии этот вопрос до сих пор остается достаточно мало изученным. Что касается западной литературы, то в большинстве случаев она носит поверхностный характер, несмотря на большой объем накопленных фактов. Зарубежные исследователи ставят своей целью оправдать тогдашнюю политику США, Великобритании, Франции и Германии на Дальнем Востоке, скрывают экспансионисткую сущность действий Японии, в регионе, объявляют Россию по сути дела главным виновников войны в Китае и Корее. Такой предвзятый подход невозможно назвать научным. Нельза судить о событиях столетней давности категориями сегодняшнего дня, не учитывая деталей всех обстоятельств. Если для Японии, США, Франции и Германии военные действия в Китае были откровенным колониальным захватом части суверенного государства, то для бурно развивающейся России и так обладающей огромными территориями на Дальнем Востоке, это было жизненно важным стремлением обезопасить свои границы путем договоренности с законными правительствами Китая и Кореи с тем чтобы таким образом совместно противостоять растущим аппетитом западных держав рассчитывающих поживиться и российскими богатствами. После реформы 1961 года началось активное переселение крестьян из центральной земледельческой полосы России на Дальний Восток, где высокими темпами формировался емкий свободный рынок. Это было продолжение длительного и сложного процесса русского продвижения к Тихому океану, в ходе которого пробуждались к жизни нетронутые природные богатства. Заселение шло достаточно быстро, и уже в 1890 году в Амурской области насчитывалось более 88000 человек, а вприморской области 107 000 человек. Русские текстильные изделия, зерно и керосин успешно конкурировали с американскими и английскими товарами на китайском рынке, что вызывало крайне негативную реакцию у правитильств этих государств и зависимой от них Японии. Огромные территории плохо поддавались контролю из Петербурга. Безнадзорность приводила к безнаказанности со стороны американских китобоев, контрабандистов и торговцев пушниной, которые цинично разоряли российское население у берегов Чукотки, Камчатки и Охотского побережья. В результате Россия утратила огромные территории. Аляску, Алеутские острова, проданные в 1867 году за бесценок США, а так же гряду Курильских островов, переход которых в руки Японии в 1875 году отрезал российскому флоту выход в Тихий океан. Однако к начрлу 90 х годов XIX века Россия начала создавать реальные предпосылки для эффективной защиты своих интересов на Дальнем Востоке. Постепенно начало складываться взаимовыгодное сотрудничество с соседним императорским Китаем и вассальной ему Кореей. Русские прямые инвестиции начали активно приникать в китайскую экономику.
