В XI-XV вв. Италия, как и другие страны Европы, осталась раздробленной на мелкие государства. Однако здесь развивались города, количество их увеличивалось с каждым годом. Развитие итальянских городов-государств имели свои особенности. Венеция, Генуя, Пиза, например, в основном, занимались торговлей и они закономерно превратились в крупные центры торговли. В Милане и некоторых других городах преимущественно развивались ремесла. Третьи, являясь крупными центрами ремесла и торговли, одновременно превратились в центры ростовщического капитала, а южноитальянские города не смогли добиться освобождения от феодальной зависимости, они оставались в подчинении центрального правительства. Самым мощным средневековых городов-государств была Венеция, расположенная на Севере-Востоке Италии. Превратившись в крупный центр торговли между Европой и Востоком, в XI-XII веках Венеция стала крупной морской державой. Во время крестовых походов она превратилась в Средиземноморскую империю. Начиная с конца XIII века власть в Венеции перешла в руки богатых купцов. Они избирали «Большой совет». Во главе его стоял пожизненно избранный дож. Венеция имела свои посольства в других странах.XIV-XV века были периодом наивысшего усиления мощи Венеции. Борьба между вечными соперниками — Венецией и другим городом — государством Генуей за господство в торговле в Средиземноморье в 1380 году закончилась полной победой первой. Венеция сосредоточила в своих руках львиную долю западноевропейской торговлиВенеция захватила Далмацию, часть территории Албанию, Ионические острова. Годовой доход Венеции равнялся годовому доходу всей Франции. Захват турками Константинополя в 1453 году был тяжелым ударом для Венеции. Торговые пути из Средиземноморья переместились в Атлантический океан. В войне против турков Венеция потеряла все свое владение на Балканах и на востоке Средиземного моря. Продолжительные войны между Венецией и Турцией стали основными причинами политического и экономического упадка Венеции. Одним из городов, оставшихся неизгладимый след в истории Средневековой Италии, была Флоренция. Расположенная на стыке торговых путей Флоренция с начала XI века стала важным финансовым, торговым и промышленным центром. В 1115 году Флоренция добилась статуса независимой коммуны. В середине XIII века усилилось владение пополанов, а роль грантов (крупных феодалов) наоборот, ослабла. В 1293 году впервые в истории Европы была принята конституция под названием «Правила справедливости», направленная на ограничение власти дворян. Они лишили феодалов политических прав. Горожане делились на две группы: на «упитанных» и «тощих» . В 1252 году Флоренция стала чеканить собственные деньги — золотой флорин. Он превратился в обще¬европейскую валюту. Флорентийские банкиры установили тесные связи с папой Римским и выкупили у него право на сбор церковных налогов и податей по всей католической Европе. В XIV веке во Флоренции открылась первая в мире мануфактура. В ней в основном при¬менялся наемный труд. Новая форма эксплуатации вызвал в 1345 году новую волну протеста народных масс — первую в истории стачку рабочих.
