Красный террор – под этим термином понимают массовый террор революционеров, осуществляемый ими после захвата политической власти для уничтожения своих противников и преодоления сопротивления революционным преобразованиям. Впервые подобный вид террора продемонстрировали якобинцы в период Великой французской революции, а затем революционеры и в других странах. Само понятие – «Красный террор» возник в России после Октябрьской революции 1917 года. Еще до захвата власти большевики не исключали возможность применения насилия в условиях революции. По началу, лидеры большевиков надеялись, что масштабы террора будут невелики. Сразу же после Октябрьского переворота В. И. Ленин писал: «Нас упрекают, что мы применяем террор, но террор, который применяли французские революционеры, которые гильотинировали безоружных людей, мы не применяем и, надеюсь, не будем применять». Тем не менее положение в стране изменилось довольно скоро. Большевики угрожали расширением масштабов террора. В декабре 1917 года, Л. Троцкий, в обращении к кадетам утверждал прямо противоположное тому, что еще недавно говорил Ленин: «Вам следует знать, что не позднее чем через месяц террор примет очень сильные формы по примеру великих французских революционеров. Врагов наших будет ждать гильотина, а не только тюрьма» Переход к массовому террору начался через несколько дней после вышеупомянутого выступления. Была создана Всероссийская Чрезвычайная Комиссия (ВЧК) и революционные трибуналы. Террор стал средством достижения не только политических, но и экономических целей. Позже, в обращении к большевикам Ленин утверждал, что ничего не получится, «пока мы не применим террора — расстрел на месте — к спекулянтам». Репрессивные меры большевиков, их политический и экономический курсы все еще встречали сопротивление. В подобных условиях в августе 1918 года Ленин вывел задачу «провести беспощадный массовый террор против кулаков, попов и белогвардейцев; сомнительных запереть в концентрационный лагерь вне города». Через несколько дней Ленин стал жертвой террористического акта Ф. Е. Каплан. Почти одновременно в Петрограде был убит председатель местной ЧК — М. С. Урицкий. 2 сентября 1918 года ВЦИК принял резолюцию, в которой появился термин «красный террор»: «На белый террор врагов рабоче-крестьянской власти рабочие и крестьяне ответят массовым красным террором против буржуазии и ее агентов». С этого периода в истории втраны, начались массовые аресты и расстрелы. Повсеместно применялось взятие заложников из числа «социально вредных элементов». В 1919 году в тюрьмах Советской России содержалось 12 тысяч заложников, которых часто расстреливали в ответ на действия враждебных большевикам сил. Заложников стали расстреливать сразу после покушения на Ленина. В Нижнем Новгороде был расстрелян 41 человек, а в Петрограде, по приказу Г. Е. Зиновьева, — 512 человек. Число жертв постоянно росло. Естественно тюрем на всех не хватало. Следствием этого стало создание концентрационных лагерей. К концу Гражданской войны в подобных лагерях пребывало 50 тысяч человек. После окончания Гражданской войны число заключенных значительно увеличилось. Общее число казненных в период Красного Террора в период с 1918 по 1920 года точно неизвестно.
