С момента открытия радиоактивности исследователи, занимающиеся изучением этого явления, отмечали его специфическое воздействие на природные материалы и биологические ткани. Необходимо помнить, что и открыто явление было благодаря фотографическому воздействию излучения. Многие явления, обнаруженные при взаимодействии излучения с веществом, легли в основу дозиметрии ионизирующего излучения (ионизационные камеры, сцинтилляция, потемнение стекол, интенсивность термолюминесценции и т.д.), либо использованы для решения тех или иных технологических проблем (окрашивание материалов, образование новых высокомолекулярных соединений в органическом синтезе и т.д.). Этим вопросам посвящено большое количество публикаций, есть отдельные направления в науке (радиационное материаловедение, радиационная химия и т.д.). Отношение людей к той или иной опасности определяется степенью их представления о том или другом факторе риска. Есть опасности, о существование которых люди часто и не подозревают, хотя они значительно опаснее тех, которые им известны. Мало кто обращает внимание на естественную радиацию, вклад от которой составляет около 80% среднегодовой эквивалентной дозы облучения, на облучение, связанное с наличием радона в закрытых помещениях, или при рентгенологических обследованиях. Населению мало известно о степени воздействия на организм этих факторов. Известно ли, например, что сотни тысяч американцев, проживающих в домах с высокой концентрацией радона, получают за год такую же долю радиационного воздействия, какую получили жители г. Чернобыля и его окрестностей, когда один из реакторов взорвался, и радиоактивный материал был выброшен в атмосферу
