Император Павел I вступил на престол уже в зрелом возрасте (в 42 года), после десятилетий тщетных ожиданий. Он, по справедливому замечанию Р. М. Введенского, «был преисполнен неприятия того, что видел вокруг себя» .*Введенский Р. М. Указ. Соч.с. 289. Естественно, его первым порывом стало стремление изменить наследие предшествующего правления, правления Екатерины II. В определенной степени на это наложили отпечаток более чем холодные, если не просто враждебные отношения Павла и Екатерины — сына и матери. И все же все изменения в сфере внутренней политики объяснить только этим мотивом было бы неправильно. Несомненно, у Павла имелся свой взгляд на многие составляющие внутренней политики. Целью затеянных им реформ было укрепление самодержавной власти, которая в представлении Павла имела несколько своеобразный облик. Укрепляя позиции самодержавной власти, Павел фактически продолжал, только в новых исторических условиях, традиции Петра I.*А. Головатенко считает, что, укрепляя самодержавие, Павел продолжал традиции «отчасти и Ивана IV» (Головатенко А. История России: спорные проблемы.м., 1994. С. 113.) Павел считал, что перед лицом монарха все сословия одинаково бесправны. Это казалось ему лучшим решением проблемы взаимоотношений с подданными. Павел, в отличие от своей матери, в меньшей степени находился под влиянием своих фаворитов. В то же время военную реформу иначе как архаизмом назвать нельзя. Слепо копируя закостенелую прусскую систему, Павел своей реформой отбрасывал русскую армию на полвека назад. Отмена дворянских привилегий вовсе не означает, что политика Павла была антидворянской, очевидно, он стремился ограничить произвол дворянства ради собственного произвола. Сочетание здравого смысла и сумасбродства присущи и внешней политике Павла I. В сочетании с политикой внутренней произвол Павла стал невыносим для русского дворянства. Интересно отметить, что движущей силой заговора против Павла, как и в предыдущих государственных переворотах, явилась гвардия, олицетворявшая все и, прежде всего, столичное дворянство. Тем самым дворянство еще раз показало свою силу и необходимость соблюдения в первую очередь интересов дворянского сословия, являвшегося господствовавшим классом страны и опорой престола.
