Загрязнение водоемов происходит как естественным, так и искусственным путем. Загрязнения поступают с дождевыми водами, смываются с берегов, а также образуются в процессе развития и отмирания животных и растительных организмов, находящихся в водоеме. Искусственное загрязнение водоемов является, главным образом результатом спуска в них сточных вод от промышленных предприятий и населенных пунктов. Поступающие в водоем загрязнения в зависимости от их объема и состава могут оказывать на него различное влияние: изменяются физические свойства воды (изменяется прозрачность и окраска, появляются запахи и привкусы); появляются плавающие вещества на поверхности водоема и образуются отложения (осадок на дне); изменяется химический состав воды (изменяется реакция, содержание органических и неорганических веществ, появляются вредные вещества); уменьшается в воде содержание растворенного кислорода вследствие его потребления на окисление поступивших органических веществ; изменяются число и виды бактерий (появляются болезнетворные), вносимых в водоем вместе со сточными водами. Загрязненные водоемы становятся непригодными для питьевого, а иногда и для технического водоснабжения; в них погибает рыба. В практике санитарной охраны водоемов пользуются гигиеническими нормативами — предельно допустимыми концентрациями веществ, влияющих на качество воды. ПДК должна обеспечивать нормальный ход биологических процессов, формирующих качество воды, и не ухудшать товарные качества промысловых организмов. Считается, что единственно правильным критерием чистых вод является полная сохранность биоценоза водоема. Наиболее эффективным путем охраны водоемов от загрязнения сточными водами является очистка сточных вод. Наиболее эффективные методы очистки: метод многоступенчатой аэрации с активным илом; метод аэрации с активным илом с последующим фильтрованием через микрофильтры; метод аэрации с активным илом с последующим ионообменном; адсорбцию активированным углем для изъятия органических веществ; метод обессоливания и др. Полное освобождение сточных вод от всех компонентов нефти и особенно мазута, а также полная дезодорация сточной воды необходимы для того, чтобы не изменять физико-химических свойств воды водоема в месте спуска сточных вод и ниже по течению реки. Сточными водами могут загрязняться не только поверхностные водоемы, но и подрусловые воды, используемые населением для питьевых целей. Для того чтобы не допустить загрязнения водоемов, необходим постоянный контроль за качеством воды на них.
