Плюшкин — единственный, кроме самого Чичикова, герой поэмы, у которого есть биография, есть прошлое. Без прошлого может обойтись настоящее, но без прошлого нет пути в будущее. До смерти жены Плюшкин был рачительным хозяином, опытным помещиком. У дочек и сына были учитель француз и «мадам». Однако после у Плюшкина развился «комплекс» вдовца (смерть жены), он стал подозрительнее и скупее. Следующий шаг в сторону от определнной ему Богом жизненной дороги он сделал после тайного бегства старшей дочери со штабс-ротмистром и самовольного определения сына в военную службу. Плюшкин и до бегства сына считал военных картежниками и расточителями. Младшая дочь умерла, сын проигрался в карты. Душа Плюшкина ожесточилась окончательно, «волчий голод скупости» овладел им. Возвращение блудной дочери примиряет Плюшкина с нею, но не избавляет от погибельной жадности. Поиграв с внуком, Плюшкин так и не дал ничего дочери. А подаренный ею кулич засушил. Деталь неслучайная: кулич — пасхальная трапеза, Пасха — торжество Воскресения. Засушив кулич, Плюшкин как бы символически подтвердил, что душа его омертвела. Но само по себе то, что кусочек кулича, пусть и заплесневелый, всегда хранится у него, ассоциативно связано с темой возможного «пасхального» возрождения его души. В Плюшкине добродетель потеснена «экономией», а «редкие свойства души» потеснены «порядком» …
