Иван Иваныч и Буркин идут по полю. Вдали видне ется село Миро но сицкое. Начи на ется дождь, и они решают зайти к прия телю-поме щику Павлу Констан ти нычу Алехину, усадьба кото рого распо ла га ется непо да леку в деревне Софьино. Алехин, «мужчина лет сорока, высокий, полный с длин ными воло сами, похожий больше на профес сора или худож ника, чем на поме щика», встре чает гостей на пороге амбара, в котором шумит веялка. Одежда его грязна, а лицо черно от пыли. Он рад гостям и пред ла гает им пройти в купальню. Помыв шись и пере одев шись, Иван Иваныч, Буркин и Алехин идут в дом, где за чашкой чая с варе ньем Иван Иваныч расска зы вает историю своего брата Николая Иваныча. Детство братья провели на воле, в имении отца, который сам был из канто ни стов, но выслужил офицер ский чин и оставил детям потом ственное дворян ство. После смерти отца именье у них отсу дили за долги. Николай с девят на дцати лет сидел в казенной палате, но тосковал там страшно и все мечтал купить себе маленькую усадебку. Сам Иван Иваныч никогда не сочув ствовал желанию брата «запе реть себя на всю жизнь в собственную усадьбу». Николай же ни о чем другом просто не мог думать. Он все время пред ставлял себе будущую усадьбу, где непре менно должен был расти крыжовник. Николай копил деньги, недо едал, женился без любви на некра сивой, но богатой вдове. Он держал жену впро го лодь, а деньги ее положил на свое имя в банк. Жена не вынесла такой жизни и вскоре умерла, а Николай, нимало не раска и ваясь, купил себе именье, выписал двадцать кустов крыжов ника, посадил их и зажил поме щиком. Когда Иван Иваныч приехал наве стить брата, то был непри ятно поражен тем, как тот опустился, постарел и обрюзг. Он стал насто ящим барином, много ел, судился с сосед ними заво дами и говорил тоном мини стра фразы вроде: «обра зо вание необ хо димо, но для народа оно преж девре менно». Николай потчевал брата крыжов ником, и по нему было видно, что он доволен своей судьбой и самим собой. При виде этого счаст ли вого чело века Иван Иванычем «овла дело чувство, близкое к отча янию». Всю ночь, прове денную им в усадьбе, он думал о том, как много людей в мире стра дает, сходит с ума, пьет, сколько детей умирает от недо едания. И сколько других людей живет «счаст ливо» , «днем ест, ночью спит, говорит свою чепуху, женится, старится, благо душно тащит на клад бище своих покой ников». Ему поду ма лось, что за дверью каждого счаст ли вого чело века должен стоять «кто-нибудь с моло точком» и напо ми нать ему стуком, что есть несчастные, что рано или поздно с ним стря сется беда, и «его никто не увидит и не услышит, как он сейчас не видит и не слышит других». Иван Иваныч, закан чивая свой рассказ, говорит, что счастья нет, а если в жизни есть смысл, то он не в счастье, а в том, чтобы «делать добро» . Ни Буркин, ни Алехин не удовле тво рены рассказом Ивана Иваныча. Алехин не вникает, спра вед ливы ли его слова. Речь шла не о крупе, не о сене, а о чем-то, что не имеет к его жизни прямого отно шения. Но он рад и хочет, чтобы гости продол жали беседу. Однако время позднее, хозяин и гости отправ ля ются спать. Пересказала Е. А. Журавлева
