2) Три всадника ехали молча. Тарас думал о прошлом, вспоминая свои молодые годы, и представлял предстоящую встречу с козаками. Сыновья вспоминали о другом. В двенадцать лет они были отданы в Киевскую академию. Остап — старший сын — в первый же год бежал из академии. Его вернули, высекли и вновь посадили за книгу. Четыре раза он закапывал букварь в землю, за что был четырежды высечен, и вновь ему покупали букварь. Лишь обещание отца двадцать лет продержать Остапа в монастыре успокоило его. Остап не проявлял особого старания в учебе, но был хорошим товарищем, прямодушным человеком, слезы матери тронули его до глубины души. Андрий был более развитым, учился охотнее. Характером обладал тяжелым и сильным. Умел Андрий увертываться от наказания, но так же, как и его брат, «кипел жаждою подвига». Любил бродить по улицам Киева. Один раз на него чуть не наехала колымага какого-то польского пана, Андрий успел отскочить в сторону и упал в грязь. Из окон соседнего дома за ним наблюдала смеющаяся девушка. Расспросив дворню, Андрий узнал, что это была дочь приехавшего на время воеводы. В следующую ночь Андрий пробрался в дом красавицы. К утру служанка вывела Андрия в сад, и через забор он выбрался на улицу. И вот теперь в степи он вспоминал эту встречу с красавицей-полячкой. Тарас, очнувшись от своей задумчивости, стал подбадривать сыновей и сказал, что скоро они будут на месте. Описываются степь, быт и нравы козаков, их обычаи, традиции. После трехдневного пути Тарас со своими сыновьями добрался до Днепра, где была тогда Сечь. При въезде их оглушили пятьдесят кузнецких молотов, ударявших в двадцати пяти кузницах, вырытых в земле. Встреча Тараса со знакомыми козаками.
