По окончании предпоследней турецкой кампании казак Прокофий Мелеховпривел домой, в станицу Вешенская, пленную турчанку. От их брака родилсясын, названный Пантелеем, такой же смуглый и черноглазый, как и егомать. Впоследствии Пантелей Прокофьевич занялся обустройством хозяйства изначительно расширил свои угодья. Он женился на казачке по имениВасилиса Ильинична, и с тех пор стала турецкая кровь скрещиваться сказачьей. Так, старший сын Пантелея Прокофьевича, Петро, пошел в мать: он был невысоким, курносым и русоголовым; а младший, Григорий, большенапоминал отца: такой же смуглый, горбоносый, диковато-красивый, такогоже бешеного нрава. Кроме них, мелеховская семья состояла из отцовскойлюбимицы Дуняшки и Петровой жены Дарьи. Ранним утром ПантелейПрокофьевич зовет Григория на рыбалку, во время которой требует, чтобысын оставил в покое Аксинью Астахову, жену мелеховского соседа Степана. Григорий с приятелем Митькой Коршуновым идет продавать пойманного сазанабогатому купцу Мохову и знакомится с его дочерью Елизаветой. Петро иСтепан уезжают в лагеря на сбор, а Григорий продолжает заигрывания сАксиньей. Когда Аксинье было шестнадцать лет, ее изнасиловалсобственный отец, убитый затем матерью и братом девушки. Через год еевыдали замуж за Степана Астахова, который, не простив «обиды», начализбивать Аксинью и ходить по жалмеркам. Поэтому, когда Гришка Мелеховстал проявлять к ней интерес, у не знавшей любви Аксиньи, к ее ужасу, зародилось ответное чувство. Вскоре она сходится с Григорием. Влюбленныене скрывают свою связь, и обо всем становится известно как ПантелеюПрокофьевичу, так и Степану. Тот, возвратившись, принимается зверскиизбивать Аксинью, а отец решает поскорее женить Григория на Наталье, сестре Митьки Коршунова. Степан Астахов, подравшись с братьямиМелеховыми, становится их заклятым врагом. Аксинья пытается, но не можетподавить свое чувство к Григорию. Сватовство Пантелея Прокофьевича даетположительные результаты, поскольку Наталья Коршунова влюбляется вГригория. Он, в свою очередь, предлагает Аксинье покончить с их связью. Григорий женится на Наталье, не испытывая к ней никаких чувств. МитькаКоршунов вывозит Елизавету Мохову на рыбалку и там насилует. По хуторуначинают ползти грязные слухи, и Митька идет свататься к Елизавете. Нодевушка отказывает ему, а Сергей Платонович Мохов спускает на Коршуновасобак. Григорий осознает, что его чувство к Аксинье не умерло. Она жевнешне примиряется с мужем, но продолжает любить Григория. ФедотБодовсков знакомится со Штокманом. Тому удается остановить драку умельницы, в ходе которой Митька Коршунов избивает купца Мохова. Надопросе у следователя Штокман рассказывает, что в 1907 г. Сидел в тюрьме «за беспорядки» и отбывал ссылку. Григорий признается Наталье, что нелюбит ее. Во время поездки за хворостом братья Мелеховы встречаютАксинью. Возобновляется связь Аксиньи с Григорием.
