Рота кремлев ских курсантов идет на фронт. Действие проис ходит в ноябре 1941 г.; фронт прибли жа ется к Москве. По пути курсанты встре чают спец отряд войск НКВД; когда рота приходит в подчи нение пехот ного полка из москов ских опол ченцев, выяс ня ется, что пуле метов нет: у курсантов оста ются только само за рядные винтовки, гранаты и бутылки с бензином. Нужно рыть окопы, и взвод лейте нанта Алексея Ястре бова быстро выполнил задание. Появ ля ются немецкие само леты, но пока не бомбят. К позиции взвода подходят вышедшие из окру жения бойцы, среди которых — генерал-майор, командир дивизии. Выяс ня ется, что прорван фронт и соседняя деревня занята немцами. Начи на ется обстрел, убиты шестеро курсантов и политрук. Капитан Рюмин, командир роты, полу чает приказ отсту пить, но пока он посылал связ ного в штаб полка, рота оказа лась окру жена немцами. Капитан решает идти в наступ ление. Рота окру жает занятое немцами село и внезапным ударом зани мает его. Алексей в первом близком бою испы ты вает страх и отвра щение — ему прихо дится убить немца. Бойцы подходят к лесу — но тут начи на ется само летный налет, бомбар ди ровка, а за само ле тами в лес входят танки и пехота немцев. Упав на землю, в воронку, Алексей оказы ва ется рядом с курсантом из третьего взвода, который, как пони мает лейте нант, «трус и изменник» , — ведь идет бой и другие гибнут. Но курсант исступ ленно шепчет Алексею: «Мы ничего не сможем… Нам надо остаться живыми… Мы их потом всех, как вчера ночью… » Он просит лейте нанта застре лить его, чтобы не попасть в плен к немцам. После боя они вдвоем идут из леса и выходят на то место, где им ранее встре тился отряд НКВД. Там они встре чают капи тана Рюмина и еще трех бойцов, оста ются ноче вать в скирдах сена. Наутро Алексей и капитан видят в небе бой совет ских истре би телей с немец кими «мессер шмит тами»; наши «ястребки» поги бают. Капитан Рюмин стре ля ется, и Алексей вместе с курсан тами роют ему могилу. Тут появ ля ются два немецких танка — один из них идет на Алексея, тот бросает в танк бутылку с бензином, падает на дно могилы, — оказы ва ется, ему удается подбить танк. Курсанты, спря тав шиеся в скирдах, погибли; Алексей выби ра ется наружу и идет на восток.
