Свобождение от военной службы по религиозным убеждениям стало практиковаться в России еще в 18 веке. В 1762-1763 гг. По приглашению Екатерины II в Россию из Пруссии переселились представители Протестантской Церкви – меннониты, убежденные пацифисты, которые помимо общепротестантских принципов спасения и всеобщего священства проповедовали отказ от любых клятв (в том числе от присяги) и воинской службы. Россия была заинтересована в привлечении этих трудолюбивых людей, и в 1787 г. Императорским Указом им была предоставлена льгота — освобождение от военной службы. История Российской империи ХIХ века хранит множество свидетельств отказов от прохождения военной службы в царской армии. В подавляющем большинстве случаев мотивом отказа служили религиозные убеждения, так как в России было немало религиозных общин, вероучения которых не допускали несения военной службы, — духоборы, адвентисты, иеговисты, молокане, баптисты, староверы и др. В 1818 году пятеро крестьян Тамбовской губернии за отказ служить в солдатах были присланы на Кавказ «для исправления и приучения к воинской дисциплине». Несколько раз их гоняли сквозь строй, но они продолжали говорить: «Все люди равны, не будем убивать на войне людей-братьев… » В царствование императора Николая I в 1827 году отказались от военной службы по религиозным убеждениям гвардейцы Николаев и Богданов, за что их прогнали сквозь строй и отдали в арестантские роты. В 1849 году отказался присягать крестьянин Московской губернии 19 лет от роду молоканин Иван Шурупов, за что был заточен в Соловецкий монастырь. В 1874 году в России была введена всеобщая воинская повинность. Согласно Уставу о воинской повинности, для меннонитов на определенное время сохранялась льгота на освобождение от службы в армии. «… Ш. Сохранить льготу от воинской повинности, с наличными при водворении сыновьями: … б) в течение 20-ти лет, со времени переселения: менонитам, поселившимся новыми колониями по правилам 19-го Ноября 1851 года в Империи, а равно менонитам, водворившимся на владельческих землях и принявшим русское подданство на основании утвержденного НАМИ 18 Декабря 1861 года мнения Государственного Совета; г) в течение шести лет со дня издания настоящего указа: всем тем из обитающих в Империи менонитов, которые не будут иметь права на льготу по пункту б сей статьи.» (Из Устава о воинской повинности, высочайше утвержденного 1 января 1874 года). Введение в России всеобщей воинской повинности вызвало массовые отказы от военной службы, особенно со стороны представителей ряда конфессий, и в первую очередь, меннонитов. Когда все без исключения колонисты в России были признаны подлежащими воинской повинности, это было истолковано меннонитами как требование, несовместимое с их религиозными убеждениями. По этой причине около 15 тысяч человек выехали в США и Канаду. Экономические последствия дальнейшей эмиграции членов этой большой и богатой религиозной общины вынудили правительство пойти на компромисс: в Устав о воинской повинности были внесены изменения, согласно которым меннониты, поселившиеся в Российской Империи до 1 января 1874 года, освобождались от ношения оружия и отбывали сроки обязательной службы в невойсковых командах
