В конце марта из Приазовья подули теплые ветры, и уже через двое суток начисто оголились пески левобережья Дона, в степи вспухли набитые снегом лога и балки, взломав лед, бешено взыграли степные речки, и дороги стали почти совсем непроездны. Колеса по самую ступицу проваливались в отсыревший, перемешанный со снегом и льдом песок, и через час на лошадиных боках и стегнах, под тонкими ремнями шлеек, уже показались белые пышные хлопья мыла, а в утреннем свежем воздухе остро и пьяняще запахло лошадиным потом и согретым деготьком щедро смазанной конской сбруи. Под сапогами хлюпал размокший снег, идти было тяжело, но по обочинам дороги все еще держался хрустально поблескивавший на солнце ледок, и там пробираться было еще труднее. Я сбоку взглянул на него, и мне стало что-то не по себеОт своих письма получал часто, а сам крылатки посылал редко. И вдруг словно мягкая, но когтистая лапа сжала мне сердце, и я поспешно отвернулся. Чужой, но ставший мне близким человек поднялся, протянул большую, твердую, как дерево, руку. Молодой парень, собою ладный такой, чернявый, а губы тонкие, в нитку, и глаза с прищуром. Размотал я портянки, протягиваю ему, а сам гляжу на него снизу вверх. Прошел немного, и догоняет меня колонна наших пленных, из той же дивизии, в какой я был.
