Труд во все времена был важнейшей стороной жизнедеятельности человека. В советской социологии преобладала точка зрения, согласно которой удовлетворенность работой является определяющим фактором удовлетворенности жизнью в целом. По данным Всесоюзного комплексного исследования рабочего класса и научно-технической интеллигенции (1979 г.) был сделан вывод о том, что пропорции удовлетворенности жизнью близки к пропорциям удовлетворенности работой, которая в наиболее значительной степени определяет удовлетворенность жизнью в целом. В 80-е годы для формирования интегральной оценки жизни в целом большое значение имели удовлетворенность работой и оплатой труда, а также морально-психологическая атмосфера и межличностные отношения в трудовом коллективе. В 90-е годы определяющим фактором удовлетворенности жизнью в целом стало материальное положение россиян. Но как показали исследования, ТРУД остается фундаментальной человеческой ценностью: люди ставят его на второе место после семьи. На третьем и четвертом местах стоят материальная обеспеченность и благополучие. Фейджин, Л. И М. Литтл выделили несколько функций труда в жизни человека: 1. Работа является источником идентичности: через нее люди определяют себя в терминах класса, статуса, влияния, устанавливают свое место в социальной иерархии и групповых объединениях. Из этого вырастает чувство безопасности, принадлежности, социальное узнавание и понимание.2. Работа создает социальные связи вне рамок семьи, обогащает межличностное общение.3. Работа организует регулярную целенаправленную деятельность людей. Делать это самостоятельно могут не многие.4. Труд создает условия для развития профессиональных навыков и творческих способностей, повышает самооценку, создает чувство уверенности и безопасности.5. Труд структурирует психологическое время, заполняет и организует день. При потере работы люди зачастую не могут ответить, чем они занимались сегодня или вчера.6. Труд – источник целеполагания, он связывает человека с миром, с другими людьми. Потеря труда приводит к ощущению бессмысленности существования.7. Труд – источник дохода и средство контролировать течение своей жизни. Труд структурирует не только индивидуальную, но и коллективную жизнь людей: их социальные роли, социальное пространство и время. Жизнь человека делится на этапы социализации в соответствии с трудовой деятельностью: активную жизнь и жизнь на пенсии, отдых. День, неделя, год также подчинены ритму, задаваемому работой. Пространство, в котором живет индивид, также оказывается функционально расчлененным: место работы, дом, место отдыха. Отсутствие дома большей части населения в течение рабочего дня определяет городскую среду обитания (спальные предместья, рабочие города) и организацию досуга (зрелищные мероприятия проводятся после окончания рабочего дня).
