Узбекистан занимает обширные про странства — от плато Устюрт на западе до периферии Тянь-Шаня и Памиро-Алая на востоке. Узбекистан имеет значитель ную протяженность с севера на юг и с запада на восток и находится в зонах пустынь, причем южная часть республи ки — в зоне субтропических (с зимней вегетацией) эфемеровых пустынь. Перепад абсолютных высот в Узбеки стане составляет больше 4400 м: от 4643 м на юго-востоке до 47 м ниже уровня моря заходящей в Каракалпакию Сары-камышской котловины (ныне — озера). Подавляющая часть территории относит ся к Туранской равнине и не отличается большими контрастами высот. На территории Узбекистана встреча ются и пустынные равнины, среди кото рых выделяется обширная пустыня Кызылкум, и горы с высотно-зональным размещением ландшафтов, и невысокие останцовые поднятия, и внутренние водо емы, самый крупный из которых — Аральское море. Сложность рельефа, особенности широтного и высотного по ложения обеспечивают значительную пестроту ландшафтного облика территории. В целом природа республики испытала сильное воздействие деятельности чело века, и доля культурных и преобразован ных ландшафтов в Узбекистане особенно велика. Территория нынешнего Узбекистана возникла в результате палеозойского (около 300 млн. Лет назад) горообразова ния. Именно тогда сформировались Туранская плита и суша, ставшая впослед ствии горами Тянь-Шаня и Памиро-Алая. Плита эта позже на долгое время покры валась морем. Горные системы оконча тельно формировались в фазу альпий ского горообразования; продукты раз рушения вздымающихся гор выносились на равнины и наслаивались поверх мор ских отложений. Рост гор, отгородивших страну от Ин дийского океана, способствовал засуш ливости климата, и постепенно возникли огромные пустыни. Блуждающие реки и ветры многократно переоткладывали от ложенные рыхлые толщи. Так образова лись пески Каракумов и Кызылкума. Час то менялся и рисунок речной сети. Напри мер, Амударья первоначально впадала в Каспийское море и лишь позже — в Аральское, возникшее около 150 тыс. Лет назад. Менялись также водность рек и увлажненность территории.
