Петр на картине В. А. Серова предстает перед нами сгустком могучей преобразовательной воли, влекущим за собой споты кающееся и еле поспевающее за государем дворянство. Полу чив в наследство государственную машину и господствующий класс, с трудом справляющиеся свозросшими социально-эко номической самостоятельностью и самосознанием угнетенных сословий, Петр оставил после себя сильное феодальное, военно-бюрократическое государство, надолго обеспечившее «само властие чиновников и полиции и бесправие народа» , крепост ное право, «более… твердым, могучим, всесильным», чем где бы то ни было в мире. Царь не имел четкого плана преобра зований, но острый ум и тонкое классовое чутье помогали ему избирать верные решения. Старая армия наглядно проявила свою непригодность ново му государству. Поэтому уже в 1701 году были набраны ис ключительно из дворян 10 кавалерийских полков, ставшие надежным карательным орудием государя. К 1705 году офор милась новая система принудительного набора крепостных в пожизненную пехотную службу. Оторванные от социальных корней, с исключительно дворянским командным составом, солдаты также стали символом самодержавного могущества. Последовавшие затем перестройка центральных учреждений, губернская реформа, образование Сената и Синода стали круп ными шагами по укреплению государственного аппарата аб солютизма. Новый аппарат обрастал «подпорками» в виде фискалов, военных ревизоров, наконец, прокуратуры, призван ной «смотреть накрепко» и за самим Сенатом. Многократное умножение бюрократического аппарата введением 50 провин ций вместо 8 губерний сопровождалось усилением военной власти на местах. Меры по укреплению самодержавного государства сопро вождались относительным и абсолютным ослаблением подат ных сословий. Только в Петербург, по которому широко шагает на картине Петр, на смену «выбывшим» ежегодно пригоняли 40 тысяч работников. С 1699 по 1714 год в солдатчину было взято 330 тысяч человек, сначала в возрасте от 15 до 20 лет, за тем от 30 до 40 лет и, наконец, в возрасте 50 лет. Уже к 1710 го ду по сравнению с 1678 годом убыль крестьянских дворов в стране достигла 19,5%, а местами (вАрхангельской, Петер бургской и других губерниях) — 40—46%. Подушная перепись и ревизия подняли государственный доход вдвое. Сразу после смерти Петра Сенат признал, что крестьяне свои подати «ни каким образом понести не могут», а Меньшиков назвал сбор щиков налогов «не пастырями, но волками, в стадо ворвав шимися» . Сотни тысяч крестьянских душ числились в бегах. Астра ханское и башкирское восстания, Крестьянская война под ру ководством Кондратия Булавина были беспощадно подавлены. Власть помещиков над душами закреплялась воинскими коман дами. Беглые преследовались по сорока шести жесточайшим указам. Затем последовало введение паспортной системы. Кре постной крестьянин был лишен всех человеческих прав, в том числе российского гражданства, стал «говорящим скотом», во всем подчиненным помещику. Разорение купцов и промышлен ников сопровождало установление полного господства принуди тельного труда на заводах и мануфактурах. Сотни указов по велевали силой высылать мастеров «на вечное житье» в заво ды, «приписывали» к ним крестьян селами и уездами, разре шали «к тем заводам деревни покупать невозбранно». Работ ники, как и крестьяне, стали рабами.
