Сначала они вовсе не были детьмижелезной дороги. Они и не думали о поездах и рельсах, а если думали, то неиначе как о средстве попасть в контору Кука, на пантомиму, в зоосад или к мадамТюссо. Они были просто дети из пригорода. Они жили с папой и мамой на вилле: краснокирпичный фасад, цветные стекла на входной двери, коридор, которыйназывался у них холлом, ванная комната с горячей и холодной водой, электрические звонки, створчатые окна, обилие белого цвета и все то, что наязыке чиновников, ведающих жилищными делами, зовется современными удобствами. Их было трое. Старшая — Роберта. Разумеется, у мам не бывает в отношении детей явных предпочтений, но если бытаковые были, то самой-самой была бы Роберта. Следующим по старшинству шелПитер, страстно желавший стать инженером, когда вырастет. А самой младшей исамой послушной была Филлис. Их мама не тратила временивпустую, не делала бестолковых визитов разным скучным дамам и не сидела впраздности, ожидая, когда эти дамы нанесут ответный визит. Почти всегда онабыла дома, готовая и поиграть с детьми, и почитать им книгу, и помочь вприготовлении уроков. А кроме того, она, пока дети учились в школе, писаларассказы, которые после чая прочитывались вслух. Еще она сочиняла забавныестишки к дням рождения и по другим значительным поводам, например, когда браликотенка и давали ему имя, или когда делали перестановку в кукольном доме, иликогда дети выздоравливали после кори или свинки. У этих троих было все, чеготолько можно пожелать: красивая одежда, всякие добротные вещи, очаровательнаядетская, заваленная игрушками и оклеенная обоями со сценками из жизни МатушкиГусыни. Была у них и няня, веселая, добрая женщина, и преданный им всем вравной мере пес по кличке Джеймс. И папа у них был само совершенство — никогдане сердился, все решал по справедливости и всегда готов был с ними поиграть, ауж если не мог, то для этого была весомая причина, суть которой он излагал такинтересно и забавно, что это само по себе было как игра. Вы подумаете теперь, что, наверное, они были счастливы. Да, они, конечно, были счастливы, но только онине могли этого осознать до тех пор, пока не кончилась их уютная жизнь накрасной вилле и пока не пришлось им всем начать вести совсем иную жизнь. Ужасная перемена произошласовершенно неожиданно. У Питера был день рождения — емуисполнилось десять лет. Среди прочих подарков была модель локомотива, самаясовершенная из всех, какие можно было раздобыть в ту пору. Многие полученные имподарки были восхитительны, но все же ни один не мог сравниться с локомотивом. Три дня брат и сестрынаслаждались подарком. Но потом, из-за неопытности ли Питера, или потому чтоФиллис нажала где-то не там, локомотив неожиданно взорвался. Джеймс такперепугался, что убежал из дому и не возвращался до ночи. Разноцветныечеловечки в тендере все разлетелись по углам, но в доме ничто не пострадало, кроме локомотива и чувств бедного подростка. Говорили, что он плакал надлокомотивом, но, разумеется, десятилетние мальчики не плачут, какие бы ужасныетрагедии не выпадали на их долю. А то, что у него были красные глаза, онобъяснял тем, что поймал простуду. Это, к вящему удивлению самого Питера, оказалось правдой, и весь следующий день ему пришлось провести в постели.
