Земля… Родная для всего человечества планета. Много ли мы знаем о ней? Да, много. А много ли того, чего мы не знаем о ней? Очень много, больше того, что знаем. Тайны свои планета наша раскрывает совсем неохотно. В значительной степени это потому, что тайны планеты Земля, так сказать, не только ее личные, но это тайны и космические, тайны Вселенной. Первые измерения ЗемлиВпервые земной шар был измерен с большой точностью Эратосфеном из Александрии, жившим в III в. До н.э. александрия была тогда центром греческой науки и культуры в Египте. Этот город находится на одном меридиане с Сиеной (нынешний Асуан), отстоящей на 5000 египетских стадий (800 километров) к югу. Эратосфен обнаружил, что в Сиене в полдень самого длинного летнего дня солнце освещает дно самых глубоких колодцев. Это значит, что солнечные лучи в этот час падают на землю строго вертикально, то есть солнце стоит в зените — высшей точке небосвода. В этот момент вертикально стоящие предметы не отбрасывают тени на поверхность земли. А в Александрии в это же время солнце отстоит от зенита на 7 градусов 12 минут, и на этот же угол отклоняется тень. Но если известно зенитное расстояние в градусах и земное расстояние между Александрией и Сиеной в стадиях, то, составив пропорцию, нетрудно подсчитать, сколько же стадий вместит полная окружность (360 градусов). Эратосфен получил величину окружности земного меридиана равной 250 тысяч стадий, или 39 500 километров. А поскольку, как известно, длина окружности S=2 пиR, где пи=3,14, то радиус Земли R=6290 км. По современным данным длина окружности Земли равна 40 000 км, а радиус — 6378 км. Так что Эратосфен, живший за 2300 лет до начала космической эры, не имея точных измерительных приборов, определил размеры Земли с ошибкой чуть больше 1 процента. Это был настоящий научный триумф!
