1 августа 1914 года началась Первая мировая война, в которую оказались втянутыми более 30 стран Европы, Азии, Африки и Америки. Общее население этих государств составляло в начале XX века более 1,5 млрд. Человек или почти 75% всего населения Земли. По количеству материальных потерь, человеческих жертв эта война превосходила все предыдущие войны в истории человечества. 10 млн убитых, 20 млн раненых и искалеченных — такова цена, которую заплатили народы, вовлеченные в эту кровавую бойню. Возникновение войны не являлось чем-то случайным и неожиданным. Она стала следствием закономерного перехода капитализма в свою монополистическую стадию, итогом предшествующей ожесточенной борьбы великих держав за богатейшие источники сырья, дешевой рабочей силы, рынки сбыта, сферы приложения капитала, важнейшие коммуникации и стратегические плацдармы. Начиная с конца XIX столетия к этому грандиозному военному столкновению готовились все крупнейшие капиталистические страны. Но особенно важную роль в развязывании войны сыграла Германия. К началу нынешнего века по уровню производства она вышла на первое место в Европе и на второе место в мире, уступая в этом отношении лишь США. Достигнув столь высоких показателей в экономическом развитии, став мощнейшей военно-морской державой, Германия уже не могла считать «справедливым» тот мировой порядок, который сложился ранее в результате колониального раздела земного шара, главным образом между Англией и Францией. Показательны в этой связи слова будущего канцлера Б. Бюлова, произнесенные им в германском рейхстаге в 1897 году: «Прошли те времена, когда другие народы делили между собой земли и воды, а мы, немцы, довольствовались лишь голубым небом… Мы требуем и для себя место под солнцем». Постоянно расширяя сферы своей экспансии, мечтая о перераспределении колоний, правящие круги Германии осознавали, что реализация их планов невозможна без вооруженной борьбы. С этой целью они еще в 1879 году заключили военный союз с Австро-Венгрией, а в 1882 году с Италией. Созданный таким образом военно-политический блок получил название Тройственного союза. Подобные стремления Германии встречали серьезное противодействие со стороны Англии. Стремясь не только сохранить, но и увеличить свои колониальные владения, еще более утвердить свое господство в международной торговле, она была крайне заинтересована в сокрушении опасного конкурента, в уничтожении военно-морского и торгового флота Германии. Разрушение военно-политического и финансово-экономического могущества «молодого хищника» отвечало и интересам Франции, правящие круги которой не оставляла мысль о реванше за поражение во франко-прусской войне 1871 года, возвращении богатых сырьевыми ресурсами провинций — Эльзаса и Лотарингии, захвате прирейнских германских земель. Общность целей, связанных с борьбой против Германии, заставила пойти Англию, Францию на взаимное сближение, результатом которого явилось образование в 1904 году другого военно-политического союза — Антанты (Сердечное согласие). В процессе складывания военного кризиса немаловажное значение имело и столкновение России и держав Тройственного союза. Так, стремясь к ослаблению Османской империи, установлению контроля над черноморскими проливами, царское правительство с тревогой относилось к активному проникновению Германии на Ближний Восток и в Азию. Большое беспокойство вызывало и усиление влияния Австро-Венгрии на Балканах. В конечном итоге, все эти факторы, а также зависимость царизма от франко-английского капитала и массированное дипломатическое давление Антанты, стремившейся привлечь на свою сторону «русского медведя» и использовать его в будущем вооруженном столкновении как «пушечное мясо», предопределили присоединение России в 1907 году к Сердечному согласию
