Поводом для конфликта стал спор между католическим и православнымдуховенством из-за обладания христианскими святынями в Палестине (вчастности в вопросе контроля над Церковью рождества Христова вВифлееме). Прелюдией стал конфликт Николая I с императором ФранцииНаполеоном III. Русский император считал своего французского «коллегу» незаконным, т.к. династия Бонапартов была исключена из французскогопрестолонаследия Венским конгрессом (общеевропейской конференцией, входе которой были определены границы государств Европы посленаполеоновских войн). Наполеон III, сознавая непрочность своей власти, хотел отвлечь внимание народа популярной в то время войной против России (реванш за войну 1812 г.) и вместе с тем удовлетворить свое раздражение против Николая I. Пришедший к власти при поддержке католической церкви, Наполеон стремилсятакже отплатить союзнику, защищая интересы Ватикана на международнойарене, что и привело к конфликту с православной церковью инепосредственно с Россией. (Французы ссылались на договор с Османскойимперией о праве контроля над христианскими святыми местами в Палестине (в XIX веке-территория Османской империи), а Россия –на указ султана, восстановившем права православной церкви в Палестине и давшим правоРоссии защищать интересы христиан в Османской империи). Франциятребовала, чтобы ключи от церкви Рождества Христова в Вифлееме былиотданы католическому духовенству, а Россия-чтобы оставались управославной общины. Турция, которая в середине XIX века находилась всостоянии упадка, не имела возможности отказать ни одной из сторон, ипообещала выполнить требования и России, и Франции. Когда типичная длятурок дипломатическая уловка была раскрыта, Франция привела под стеныСтамбула 90-пушечный паровой линкор. В результате этого ключи от церквиРождества Христова были переданы Франции (т.е. католической церкви). Вответ Россия начала мобилизацию армии на границе с Молдавией и Валахией.
