Деся ти летний мальчик Петька отдан в учение к парик махеру Осипу Абра мо вичу. В дешевой парик махер ской он подносит воду, на него посто янно кричат и руга ются хозяин и подма стерья. Его прия телю Николке 13 лет, Николка знает много скверных слов и часто расска зы вает Петьке непри стойные истории. Окна парик махер ской выходят на улицу, по которой ходят «равно душные, злые или распу щенные» люди, на скамейках спят бездомные, дерутся пьяные. У Петьки не бывает празд ников, все его дни похожи друг на друга, его жизнь кажется ему долгим непри ятным сном, он все больше худеет, болеет, на лице его появ ля ются морщинки. Петьке очень хочется уехать в другое место. Когда его наве щает мать, кухарка Надежда, он посто янно просит ее забрать его от Осипа Абра мо вича. Однажды хозяин отпус кает Петьку на дачу к господам Надежды. В поезде радостный Петька улыба ется пасса жирам, инте ре су ется, как едет поезд, улыба ется облачкам. За городом Петь кины глаза пере стают казаться сонными, а морщинки пропа дают. Сдру жив шись с гимна зи стом Митей, Петька помногу купа ется, удит рыбу, играет. Однако в конце недели Надежда полу чает письмо от Осипа Абра мо вича, в котором тот требует, чтобы Петька вернулся. Петька падает на землю, плачет, кричит. Мать отвозит маль чика в город, и все начи на ется сначала. Только по ночам Петька с упое нием пере ска зы вает Николке свои дачные приклю чения.
