Замечательная история, написанная Лазарем Лагиным, начинается со знакомства с одним из главных героев – Волькой Костыльковым, простым советским пионером, которому посчастливилось во время купания в озере достать со дна древний кувшин. Любопытство не позволило ему отнести находку в отделение милиции, не заглянув внутрь, и именно с этого момента в Москве начинают происходить настоящие чудеса. Ведь в кувшине вот уже несколько тысячелетий томился самый настоящий джинн Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб, который после освобождения поклялся своему юному спасителю в верности. Однако временная пропасть между советским Алладином, Волькой, и древневосточным джинном Хоттабычем оказывается настолько огромной, что два героя начинают постоянно попадать в нелепейшие ситуации. Горя желанием помочь несравненному Вольке ибн Алеше, Хоттабыч спешит с ним на экзамен по географии и, в буквальном смысле слова, поражает простых советских учителей обширными познаниями в области предмета. Экзаменаторы с удивлением узнают, что основными представителями фауны в Индии являются золотоносные муравьи величиной с собаку, Земля имеет форму плоского диска, а горизонтом называется «грань, где хрустальный купол небес соприкасается с краем Земли». Что ж, первое чудо, сотворенное Хоттабычем, заканчивается сокрушительным провалом Вольки на экзамене. Расстроенный пионер не решается сообщить джинну, что экзамен сдан вовсе не на «отлично», справедливо опасаясь того, что гнев древневосточного географа будет обрушен на невежественных учителей. Однако поход в кино оборачивается для Вольки еще большей катастрофой. Дневной сеанс уже закончился, и, дабы угодить своему погрустневшему повелителю и помочь ему попасть в кино, джинн награждает шестиклассника Костылькова окладистой бородой. А друга Вольки, Женю Богорада, отправляет в далекую Индию, чтобы предупредить распространение слухов о бородатом мальчике. Но Женя не задерживается в Индии надолго, ведь мужественный Волька не может оставить товарища в беде. Как ни пытаются Женя с Волькой приучить Хоттабыча к реалиям современной жизни, привыкший к древневосточным порядкам джинн продолжает попадать впросак, устраивая переполох около уличного киоска, в цирке, на стадионе… Тем не менее, и благородные поступки есть на его счету: так, например, он осаждает бесчеловечного меркантильного иностранца, отправляет в отделение милиции нахулиганивших ребят и даже творит правосудие в Италии. В конце повести мы наблюдаем трогательное воссоединение Гассана Абдурахмана с братом, любезным Омаром, оказавшимся полной противоположностью грозного на вид, но доброго и справедливого Хоттабыча.
